Zwei Namen für eine Porzellantradition: Arita bezeichnet den Ort der Herstellung; Imari den Hafen, über den viele Stücke reisten. In Europa blieb oft der Name des Hafens im Gedächtnis.
Dreht man ein Stück um, werden drei Flächen sichtbar, an denen der Ton unglasiert bleibt: der Ring, auf dem es steht, die Kante des Randes und die Vertiefung in der Mitte des Fußes. Auf dem Tisch ist keine davon zu sehen.
An diesem Detail ist nichts zufällig. Eine Glasur an diesen Stellen würde das Stück im Ofen festkleben lassen. Bei Porzellan aus Arita wird der unglasierte Fuß nach dem Brand von Hand geglättet, obwohl er erst zu sehen ist, wenn man den Gegenstand umdreht.
Auf dem Tisch unsichtbar, verbindet dieses Detail die Handgriffe der Herstellung mit dem Blick auf das Objekt.
Zwei Namen auf einem Weg
Porzellan aus dieser Gegend Japans trägt verschiedene Namen. Arita und Imari begegnen sich oft in derselben Geschichte, haben aber nicht immer genau dasselbe bedeutet. Eine vom Palastmuseum veröffentlichte Studie zeichnet den Unterschied nach.
Arita ist die Stadt in der heutigen Präfektur Saga, in der viele dieser Stücke hergestellt wurden. In japanischen Keramiknamen bedeutet yaki „gebrannt“: Arita-yaki, Imari-yaki, Karatsu-yaki. Die genannten Orte sind jedoch nicht immer Orte derselben Art.
Imari ist ein Hafen. Historisch wurden viele in Arita und benachbarten Zentren gefertigte Porzellane von dort verschifft und erhielten seinen Namen. „Imari“ konnte Erzeugnisse mehrerer Produktionsorte in Hizen umfassen; heute kann der Name auch Keramik bezeichnen, die tatsächlich in Imari hergestellt wird.
Europäische Käufer erfuhren oft zuerst, von wo ein Gegenstand verschifft worden war, und erst danach, wo er gebrannt worden war. Das British Museum beschreibt bis heute eine Art von Imari-Porzellan als in Arita hergestellt und über den Hafen Imari verkauft. Der eine Name folgte dem Ton, der andere der Reise.
Ein Krieg, ein Töpfer, ein Hügel
Vor dem 17. Jahrhundert stellte Japan Irdenware und Steinzeug her; eine Porzellanproduktion war dort noch nicht etabliert. Ende des 16. Jahrhunderts fiel Toyotomi Hideyoshi in Korea ein. Bei ihrer Rückkehr nahmen die Truppen koreanische Töpfer mit nach Japan. Ihr Wissen wurde zu einem wichtigen Bestandteil der frühen japanischen Porzellanherstellung.
Einer von ihnen war Yi Sam-pyeong, in Japan als Kanagae Sanbei bekannt. Eine in Familienaufzeichnungen bewahrte Überlieferung verbindet seinen Umzug nach Arita im Jahr 1616 mit der Entdeckung von Porzellanstein am Hügel Izumiyama und dem Bau eines Ofens bei Shirakawa. 2016 feierte Arita das vierhundertjährige Jubiläum dieses Datums.
Das Datum beantwortet nicht alle Fragen. Die Ausgrabungen in Tengu-dani belegen nicht mit Sicherheit, dass die ersten Brände 1616 stattfanden; andere Aufzeichnungen erwähnen Töpfer, die schon vor ihm in der Gegend tätig waren. Manche Historiker betrachten 1616 deshalb als Gedenkdatum und nicht als nachgewiesenen Beginn.
Über die Suche nach einem einzigen Gründer hinaus wird eine größere Veränderung sichtbar. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts begannen Werkstätten in diesem Teil Kyūshūs, lokalen Porzellanstein zu verarbeiten. Eine japanische Porzellanindustrie nahm Gestalt an.
Als die Aufträge einen anderen Weg nahmen
In der Mitte des 17. Jahrhunderts verringerten die Kriege beim Übergang von der Ming- zur Qing-Dynastie die chinesischen Porzellanexporte. Die Seehandelsverbote von 1656 verstärkten die Unterbrechung. Für die Händler, die Europa belieferten, wurde japanisches Porzellan zu einer weiteren Möglichkeit.
Ein von der Stadtverwaltung Tainan zusammengestellter Bericht erwähnt einen chinesischen Händler, der bereits 1647 Porzellan aus Arita exportierte, eine Lieferung der Niederländischen Ostindien-Kompanie nach Hanoi im Jahr 1650 und den Beginn umfangreicher Exporte in den Nahen Osten und nach Europa 1659. Innerhalb weniger Jahre beantworteten Werkstätten, die zuvor vor allem nahe Märkte beliefert hatten, Aufträge aus der Ferne.
Der Name Imari reiste mit diesem Handel. Viele Stücke verließen den Hafen, und die Käufer behielten seinen Namen.
Die französische Vorliebe für Montierungen
Asiatisches Porzellan war in europäischen Interieurs des 18. Jahrhunderts begehrt. In Paris ließen Händler manche Stücke mit Silber oder vergoldeter Bronze montieren. Das Metall rahmte den Keramikkörper nicht nur: Es veränderte die Kontur des Objekts und seinen Platz im Raum.
1715 kaufte Raymond Le Plat in Paris für August den Starken von Beutelhsen ein japanisches Porzellanservice, das später in Dresden mit Silber montiert wurde. Noch später erhielt ein Paar Deckelschalen aus Arita vom Ende des 17. Jahrhunderts um 1745–1750 französische Montierungen aus vergoldeter Bronze. Die heute im Metropolitan Museum of Art aufbewahrten Schalen zeigen die Veränderung deutlich: Rand, Deckel und Fuß nehmen eine andere Form an.
Die Montierungen passten das Porzellan dem Geschmack europäischer Interieurs an. Das Stück blieb japanisch; das Metall veränderte seine Wirkung. Ein Gegenstand trug nun zwei ästhetische Entscheidungen.
Von der Montierung zum Material
Die Kollektion Sutao geht einen anderen Weg. Ihre Stücke werden heute in Arita gefertigt und übernehmen weder die Schnörkel noch den Glanz historischer Montierungen. Ihre grauen oder sandfarbenen Oberflächen bleiben matt, mit sichtbarer Körnung; die quadratische Schale trägt außerdem ein gewebtes Muster.
Der freie Raum um die Speisen wird Teil der Komposition. Rand, Mitte und Fuß führen den Blick; auf der quadratischen Schale fügt sich das gewebte Muster in diese zurückhaltende Komposition ein. Die Form zeigt sich im alltäglichen Gebrauch.
Der Fuß eines Sutao-Stücks gleicht dem des Porzellans aus Arita im 17. Jahrhundert: Aus demselben technischen Grund bleibt er unglasiert und wird aus demselben Grund wie damals von Hand geglättet, weil man diese verborgene Seite umdrehen und genau betrachten kann.
Was der Gebrauch sichtbar macht
Dreht man das Stück um, erscheint ein unglasierter Fußring, rauer als der Rest und manchmal in einem leicht anderen Farbton: Hier lag es auf der Brennunterlage.
Am Rand gibt es keine gemalte Linie, keine Einfassung, kein wiederholtes Motiv; die Farbe endet dort.
Unter den Fingern bietet die Oberfläche einen leichten Widerstand, wie sehr feines Papier. Ihr geringer Glanz lässt die beabsichtigte Körnung sichtbar werden.
Bei Tageslicht können zwei Stücke derselben Farbe feine Unterschiede im Ton und in der Verteilung der kleinen Sprenkel zeigen. Der Brand hinterlässt von Stück zu Stück leichte Unterschiede in Farbe und Oberfläche.
Eine Farbe, eine Körnung, ein unglasierter Fuß: In diesen Details liegt der Charakter der Kollektion. Ihre drei unglasierten Flächen werden erst sichtbar, wenn man ein Stück umdreht.
Der Geschichte ihren Platz geben
Diese Stücke beanspruchen weder eine alte Methode noch eine direkte Abstammung von den Öfen des 17. Jahrhunderts.
Die Geschichte Aritas ist nicht die Geschichte der Kollektion Sutao, aber sie beleuchtet den Ort, an dem die Stücke heute entstehen. Ihre Zurückhaltung ist eine Entscheidung für das heutige Leben.
Auch als „traditionell“ wird dieses Geschirr nicht vorgestellt. Es bietet eine zeitgenössische Lesart dieses Ortes und seiner Objekte, keinen Nachweis einer überlieferten Technik. Diese Unterscheidung erlaubt den Blick auf die Vergangenheit, ohne Sutao ein Alter zuzuschreiben, das die Kollektion nicht hat.
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Titelbild: Seekarte der nordwestlichen Küste Kyūshūs mit der Bucht von Imari, veröffentlicht 1904 von der britischen Admiralität. Wikimedia Commons · gemeinfrei. Sie zeigt die geografische Lage, keine Schifffahrtsroute des 17. Jahrhunderts.
